エコツーリズム支援

ガイドと一緒にチンパンジーを観察する観光客

カリンズ森林は、首都カンパラから観光客が多く訪れるクイーン・エリザベス国立公園へ向かう途中に位置しており、クイーン・エリザベス国立公園では見られないチンパンジーなどの森の生態を観察できる観光地として大きな魅力を持っています。森林の保全と地域経済の活性の両立が期待できる、エコツーリズムを支援しています。

この活動を開始したときには、人づけされたチンパンジーは、私たちの研究対象の集団のみでした。しかし、研究対象の集団を観光客に開放することに関しては、専門家から危惧が示されました。ひとつは、研究集団のチンパンジーはかなり人に慣れているために、日との距離が近くなりがちで、観光客が観察するとすると、人からの病気感染が懸念されることです。さらに、カリンズ森林の保全を推進するためには、研究者の支援が必要ですが、観光プログラムが進められることで研究が妨げられる恐れがあり、かえってエコツーリズムプログラムに悪影響を及ぼす可能性があります。

そこで、私たちは、別の集団（S集団）をエコツーズム専用として人づけし、またガイドの育成の支援や、観光客の観察ルールなどへの助言を行っています。

最近、S集団を訪れる観光客の数が増え、予約が入らない状況になってきました。そこで、森林局からの要請をうけ、南側に生息するチンパンジーを人に慣れさせる事業も始めました。

樹上にいるチンパンジーを観察する様子

カリンズ森林におけるチンパンジー集団の分布